乐器走了进来。
悠扬的乐声瞬时响彻在大殿之中。
我将酒盏举至唇边,在五皇兄充满好奇的注视下,将烈酒一饮而尽。
五皇兄。
还以为我是当年那个被你推进莲花池却毫无办法的孩童吗?
你且等着瞧。
好戏,还在后头呢。
4
傍晚,我斜倚在榻上,翻看手中的书。
阿怜掀帘走了进来,拿着一个四方茶壶。
「殿下,降龙殿那边送来消息,说陛下去了贵妃宫里。」
我对此并不意外。
九皇妹的母亲深得父皇喜爱。
尽管她当年没能生出皇子,父皇也还是力排众议,将她立为贵妃。
如今父皇虽禁了九皇妹的足,但只要她今夜一哭,再有贵妃求情,父皇必定心软。
诚如五皇兄所说,我与九皇妹,的确是不同的。
我的生母只是一个地位卑贱的洗衣婢。
为还弟弟欠下的赌债,被父母送进宫里。
那晚,她不知走了什么狗屎运,被吃醉酒的父皇宠幸。
一夜颠鸾倒凤,便有了我。
然而父皇却在酒醒之后,将她打发到一座形同冷宫的宫殿中。
后来,在我五岁那年的冬日。
贵妃借机寻了我的错处,要打我二十大板。
那是成年男子受了都会皮开肉绽的刑罚。
母亲没有办法。
她只能抱着我,说要替我。
直到现在,我都还记得贵妃当时的神情。
她坐在梅花枝下,涂满蔻丹的手指抚摸孕肚,面露浅笑。
「巧了,本宫正等你这句话呢。」
我跪在雪地里,被贵妃身边的嬷嬷拘住双臂。
眼见母亲在那棍下变得血肉模糊,我却什么都做不了。
刺眼的血色在纯白的雪地中缓慢蜿蜒。
像梅花,又像毒蛇。
可光是这样并不能让贵妃解气。
她将母亲的尸首丢进枯井,又找来民间道士画符写咒。
再用十八块山石封口,要将她永生永世都困在这里。
谢皇后见我可怜,便将我养在身边。
她命人教我读书识字、琴棋书画。
宫中人人都说,皇后是顶好的大善人。
起初,我也这样以为。
直到那年,周国兵临城下。
5
在那场大战中,齐国军队孤立无援,又有后方粮仓失火。
就连国舅——谢勇将军带领的谢家军也是伤亡惨重。
父皇匆忙派出使臣议和。
带回的条件是我齐国献出一位公主,加三百名清白女子,再以骏马、金银连年上贡。
只有如此,他们才肯收兵。
那夜,谢皇后将我带到降龙殿,面见正为此事发愁的父皇。
「陛下,臣妾虽一介女流,却也想为陛下和齐国排忧解难。」
她一手揽着我的肩,另一只手拂去眼角的泪。
「阳炎虽不是臣妾亲生,但这十余年来,臣妾早已将阳炎视为己出。
「如今敌国来犯,为了平息战乱,臣妾也只能忍痛。
「陛下,为了齐国的百姓,您便将阳炎交出去罢。」
谢皇后这一番话,饶是父皇也听得双眼泛红。
「朕虽是一国之君,但也是人父,如何能将自己的女儿交出去呢……」
然而,三日之后。
从各家百姓中强行搜罗出的二百余名女子,再加上我与阿怜,一同被送出城外。
与谢皇后擦肩而过时,我停下脚步,看向被她护在身后的十皇妹。
粉雕玉琢的模样,身穿崭新宫裙,刚吃过猪肘的嘴还泛着油光。
皇后这一招,既保全了自己的亲生女儿,又为父皇排忧解难,得了个好名声。
当真是一石二鸟。
6
「殿下在想什么呢?」
阿怜夹起几片嫩粉色的花瓣放在热茶中,动作轻柔。
我放下手中的书,侧头看向漂浮在茶汤中的花瓣。
那是沉香花。
此花喜寒惧热,因此只生长在常年苦寒的周国。
看着看着,四年前的某个场景忽然在我眼前浮现。
于周国人而言,我只是弱者求和的「贡品」,或许还不如勾栏女子。
大雪纷飞时。
那些与齐国有着血海深仇的将士们把我们锁进一个半人高的笼子。
白日里,我们只能像牲畜一样卑微乞食,才能得到一份早已凉透的饭菜。
到了夜里,我们还会被那些面露凶相的男人轮番欺辱。
甚至,他们为了省去不必要的麻烦,还强迫我喝下十数碗避子汤药。
温热的汤药因为他们粗
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